Í ölduróti alþjóðlegra viðskipta skipa sjóflutningar afar mikilvæga stöðu vegna gífurlegrar flutningsgetu og stöðugrar eftirspurnar. Frá hnattrænu sjónarhorni er sjóflutninga einn helsti flutningsmáti alþjóðlegra vöruskipta, með yfir 80% af öllu vöruflutningamagni á alþjóðavettvangi. Innanlands eru um það bil 95% af alþjóðaviðskiptum lands míns flutt á sjó, sem gerir það að stærsta flutningsmáta í utanríkisviðskiptum lands míns.
Mikilvægi sjóflutninga er augljóst-. Í fyrsta lagi getur það mætt flutningsþörf fyrir mikið magn af vörum í alþjóðaviðskiptum, sérstaklega í viðskiptum með lausavöru, þar sem kostnaðar-hagkvæmni og flutningsgeta þess eru óbætanlegur kostur. Í öðru lagi spannar siglingakerfið heiminn, tengir hafnir um allan heim og veitir þægilegar leiðir fyrir alþjóðaviðskipti. Ennfremur geta sjóflutningar í raun dregið úr flutningskostnaði, bætt skilvirkni í viðskiptum og þannig aukið efnahagslega samkeppnishæfni þjóðar.
Í alþjóðaviðskiptum endurspeglast hlutverk sjósiglinga ekki aðeins í flutningsmagni þeirra heldur einnig í áhrifum þeirra á hagkerfi heimsins. Þróun sjósiglinga hefur stuðlað að velmegun í alþjóðaviðskiptum og auðveldað efnahagslega samvinnu og skipti milli landa. Á sama tíma þjónar sjósiglingar einnig sem mikilvæg brú fyrir menningarskipti og mannaskipti-til-manna milli þjóða.
Almennt séð gegna sjóflutningar mikilvægu hlutverki í alþjóðaviðskiptum. Það er ekki aðeins „slagæð“ alþjóðaviðskipta heldur einnig mikilvægur hlekkur sem tengir lönd um allan heim. Í hnattvæddum heimi nútímans hefur þróun sjóflutninga óbætanlegt hlutverk í að stuðla að efnahagslegri velmegun og stöðugleika í heiminum.
