Frá fornu fari hefur hafið verið mikilvægur farvegur fyrir rannsóknir og skipti manna. Frá hinum forna silkivegi til nútíma sjóviðskipta hafa sjóflutningar stöðugt verið verulegur drifkraftur mannlegrar samfélagsþróunar. Í dag, með dýpkun hnattvæðingarinnar, hafa sjóflutningar orðið efnahagsleg æð sem tengir heiminn.
Eins og er hefur alþjóðlegur sjóflutningamarkaður myndað tiltölulega fullkomið kerfi. Helstu hafnarborgir eins og New York, Shanghai og Hong Kong eru allar mikilvægar hafnarmiðstöðvar á heimsvísu. Á sama tíma, með stöðugum tækniframförum, hefur skilvirkni og öryggi sjóflutninga einnig verið bætt verulega.
